古代のタイルからデジタルグリッドへ：ワードゲームの驚くべき歴史

告白があります。私はローマ時代の蝋板のレプリカを持っています。モニターの横の机に置いてあります。「昼食を食べるのを忘れるな」と書いたメモのすぐ下です。約2000年前にローマの学校の子供たちがこれでワードゲームの練習をしていたと知って、これまで聞いた中で一番クールなことだと思って買いました。

パートナーは介入が必要だと思っています。たぶん正しいでしょう。

でもね、ワードゲームの歴史は、人類文化の中で最もワイルドで予想外の物語の一つなんです。古代エジプトの謎々、暇を持て余した中世の修道士、友情を引き裂いた知的財産権の争い、人々を解雇させた新聞の熱狂、そしてロックダウン中に偶然世界的な現象を生み出したウェールズのソフトウェアエンジニアが登場します。

古代の起源：言葉が魔法だった時代

最も古い既知のワードゲームは約4000年前に遡りますが、娯楽のためにプレイされたのではありませんでした。本当に魔力があると信じられていたのです。

古代エジプト人は言葉遊びに夢中でした。紀元前1200年頃のライデンパピルスには、書記官が互いの腕前を試すために使った謎々やワードパズルのコレクションが含まれています。エジプト文化では、何かの「真の名前」を知ることはそれに対する力を与えました。言葉の達人であることは、文字通り魔法の一形態でした。

ギリシャ人はアクロスティック（各行の最初の文字が単語やメッセージを綴る詩）を発明しました。ローマ人は特にワードスクエア（同じ単語が水平方向と垂直方向の両方で読めるグリッド）を好みました。最も有名なのはSATORスクエアで、ポンペイからマンチェスターまでローマ帝国中の壁に刻まれています。

中世の修道士とルネサンスの謎々

ローマ滅亡後、ワードゲームは消えませんでした。修道院に移りました。

中世の修道士たちは、識字能力、退屈、そして筆記用具へのアクセスという組み合わせにより、熱心なワードゲーム発明家になりました。彼らはアナグラムパズル、回文、精巧な謎々コレクションを作りました。10世紀のアングロサクソン写本であるエクセター・ブックには、本質的に詩の形をしたワードゲームであるほぼ100の謎々が含まれています。

ルネサンスはより体系的なアプローチをもたらしました。イタリアの学者たちは「判じ絵」を開発しました。これらはヨーロッパ中に野火のように広がりました。

スクラブル物語：天才か、盗作か、その両方か？

アルフレッド・モッシャー・バッツについてお話しさせてください。彼の物語はインスピレーションを与えると同時に腹立たしいものです。

1933年、バッツはニューヨークの失業中の建築家でした。大恐慌が建設業界を壊滅させたのです。時間だけはあった彼は、ボードゲームを発明することにしました。彼はニューヨーク・タイムズの一面を何ヶ月も分析し、手作業で文字の頻度を数えました。

彼は「レキシコ」を作り、「クリスクロスワーズ」に改良しました。本質的にスクラブルでした。そして誰も欲しがりませんでした。

1948年、ジェームズ・ブルーノが権利を購入し、名前を「スクラブル」に変え、リビングルームでセットの製造を始めました。1952年、メイシーズの社長が休暇中にスクラブルをプレイして気に入りました。売上が爆発しました。

バッツは発明者としてロイヤルティを受け取りましたが、裕福にはなりませんでした。ワードゲームの世界では繰り返されるパターンです。

クロスワードの熱狂：1920年代のバイラル現象

最初のクロスワードパズルは1913年12月21日にニューヨーク・ワールド紙に掲載されました。リバプール出身のジャーナリスト、アーサー・ウィンが作成しました。

1924年、リチャード・サイモンとM・リンカーン・シュスターが最初のクロスワードパズル本を出版しました。初年度で35万部以上を売り上げました。

雇用主は従業員が仕事の代わりにクロスワードを解いていると苦情を言いました。ボルチモア・アンド・オハイオ鉄道は、乗客がスペルについて口論し続けるため、全列車に辞書を置きました。シカゴのある女性は、夫が「クロスワードパズル中毒者」で話しかけてこないとして離婚を訴えました。

図書館は辞書が盗まれていると報告しました。借りられたのではなく、盗まれたのです。

ボグル：すべてを変えたお父さん

1972年、おもちゃ発明家のアラン・ターロフが、ワードゲームの仕組みを根本的に変えるものを作りました。

ターロフの洞察は見事にシンプルでした：順番にプレイする代わりに、全員が同時にプレイしたらどうだろう？語彙だけでなく、スピードが挑戦になったら？

4x4の文字サイコロのグリッドを覆い付きのトレイにデザインしました。振って、ひっくり返して、3分タイマーを開始し、全員が同時に単語を探します。革命的でした。

これがレキシクラッシュが受け継ぐDNAです。同じグリッドで全員が同時にプレイし、時計との競争。

デジタル革命：Words With FriendsからWordleまで

2009年、ポールとデイビッド・ベットナーがWords With Friendsを作りました。正直に言いましょう：それはスクラブルでした。ハズブロが訴えました。和解に至りました。

ピーク時にWords With Friendsは2000万人以上のデイリーアクティブユーザーがいました。

そして2021年10月、ウェールズのソフトウェアエンジニア、ジョシュ・ウォードルがパートナーのために作った小さなウェブゲームをリリースしました。Wordleと名付けました。1日1パズル。5文字の単語を当てるのに6回の推測。アプリなし、アカウントなし、広告なし。

2022年1月までにWordleは30万人のデイリープレイヤーがいました。2月までに数百万人。ニューヨーク・タイムズが7桁の金額で買収しました。

最もワクワクするのは、ワードゲームが再び社会的になっていることです。壁にSATORスクエアを刻んだローマ兵から、列車でクロスワードについて口論した1920年代の社交界の人々、デジタルグリッドで競い合う現代のプレイヤーまで、糸は同じです。人間は言葉を愛しています。いつもそうでした。いつもそうでしょう。

出典： - ライデンパピルス：古代エジプトのワードパズル（紀元前1200年頃） - エクセター・ブックの謎々：アングロサクソン文学、10世紀 - ウィン、アーサー — 最初のクロスワード、ニューヨーク・ワールド、1913年12月21日 - サイモン＆シュスター — 最初のクロスワードパズル本（1924年） - バッツ、アルフレッド・モッシャー — スクラブルの発明（1933-1948年） - ターロフ、アラン — ボグルの発明（1972年） - ウォードル、ジョシュ — Wordle誕生物語、ニューヨーク・タイムズ買収（2022年）